Nous avons récemment commencé une exploration de ce qui distingue la croissance spirituelle chrétienne des autres soi-disant chemins de la croissance spirituelle. Nous avons constaté que le fondement de la repentance, la croyance en Jésus, et la confiance en Lui est la seule façon de commencer une relation avec Dieu. Selon la Bible, comment pouvons-nous continuer la croissance de cette relation, le progrès de notre spiritualité, et devenir mature dans notre foi ?

Une nouvelle identité : « naître de nouveau »

Une fois que les gens croient en cette bonne nouvelle, l’Esprit de Dieu demeure en eux et leur donne du pouvoir. La Bible enseigne que lorsque quelqu’un se repent du péché et croit en l’Évangile, le Saint-Esprit le guide et favorise la croissance spirituelle. Dans le Nouveau Testament, on parle souvent de « nouvelle naissance », appelée ainsi en raison de l’enseignement de Jésus selon lequel il faut naître de l’Esprit pour recevoir le salut (Jean 3 :3). Cette nouvelle naissance, générée par le Saint-Esprit, non seulement sauve l’âme, mais motive aussi le croyant à obéir à Dieu (Philippiens 2 :13) et ainsi commence le voyage spirituel.

Un nouveau caractère : « fructueux en toute bonne œuvre »

Le but ultime de l’opération de l’Esprit Saint dans la vie d’un chrétien est de promouvoir la transformation personnelle, Une transformation qui rend notre caractère plus semblable à celui de Jésus Christ. La croissance spirituelle provoquée par le travail de l’Esprit Saint se traduit par un changement concret et pratique, c’est-à-dire la façon dont nous pensons, ressentons et agissons.

Selon la Bible, la croissance spirituelle se manifeste dans ce qu’on appelle le fruit de l’Esprit. Dans Galates 5 :22-23, le fruit de l’Esprit est décrit comme « l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi ». Le pasteur Tim Keller décrit ces caractéristiques comme suit :

1. Amour : Servir une personne pour son bien et sa valeur intrinsèque, et non pour ce qu’elle vous apporte.
2. Joie : Délectez-vous de Dieu et de Son Salut pour la beauté et la valeur de Sa Nature.
3. Paix : Confiance et repos dans la sagesse et la souveraineté de Dieu plus que la vôtre.
4. Patience : Capacité à prendre des ennuis (des autres ou de la vie) sans briser. De souffrir joyeusement.
5. Gentillesse : Gentillesse pratique avec vulnérabilité en raison d’une sécurité intérieure profonde.
6. Bonté (intégrité) : Honnêteté, transparence. Être le même dans une situation qu’une autre.
7. Fidélité : Loyauté. Courage. Être motivé par des principes, engagé, absolument fiable. Fidèle à sa parole.
8. Douceur (humilité) : Oubli de soi.
9. Contrôle de soi : Capacité de choisir l’urgent plutôt que l’important.

Une nouvelle relation : « Séparé de Dieu »

Ce sont des caractéristiques que les chrétiens recherchent et dépendent de l’Esprit Saint pour les réaliser. C’est pourquoi, dans toute la Bible, les chrétiens sont appelés à marcher selon l’Esprit (Galates 5:16), à être remplis de l’Esprit (Ephésiens 5:18) et à rechercher la sagesse de Dieu pour la direction dans la vie quotidienne (Romains 12:2). Le travail de l’Esprit Saint dans la vie d’un chrétien entraîne une croissance spirituelle.

La Bible appelle ce processus « sanctification ». Le terme « sanctification » désigne le processus par lequel une personne ou une chose ordinaire est sanctifiée ou mise de côté pour les bons desseins de Dieu. Les chrétiens sont sanctifiés par leur relation avec Jésus-Christ. En d’autres termes, simplement en vertu de leur lien avec Jésus, les chrétiens sont mis dans la bonne relation avec Dieu. Ils sont saints parce que Jésus est saint, et Il partage cette qualité avec eux. « Celui qui n'a point connu le péché, il l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu. », dit Paul. (2 Corinthiens 5:21)

Cependant, il y a aussi un sens progressif de la sainteté qui est le but de la sanctification ou de la croissance spirituelle. Il est intéressant de noter que l’apôtre Paul ouvre nombres de ses lettres aux églises anciennes en s’adressant aux lecteurs comme des « saints ». En lisant ces lettres, cependant, vous voyez que ces premiers chrétiens ne semblent pas si « saints ». Ils sont sujets à la faiblesse, à l’envie et aux conflits. Ils sont profondément imparfaits et brisés, comme tout le monde. Paul rappelle sans cesse à ces chrétiens qu’ils sont appelés à être un peuple saint. Mais ils continuent à lutter pour vivre pleinement dans les desseins de Dieu pour eux à cause de l’influence envahissante et insidieuse du péché.

À la lumière de cela, l’œuvre du Saint-Esprit concernant la croissance spirituelle peut être décrite de deux façons. Premièrement, l’Esprit Saint convainc les chrétiens de leur péché et les conduit à éviter le mal sous toutes ses formes. Deuxièmement, l’Esprit Saint pousse les chrétiens à poursuivre la sainteté et la vertu. Ainsi, quand la Bible enseigne que les individus sont sanctifiés par la foi en Jésus-Christ, la puissance de cette sanctification vient du Saint-Esprit. Selon la Bible, la croissance du croyant le fera ressembler de plus en plus à Christ jusqu’à ce que Jésus lui-même revienne pour faire toutes choses nouvelles.